La taille des colonies varie, les nids peuvent aller de quelques dizaines à des millions d’individus.
Les colonies plus importantes sont constituées principalement de femelles stériles sans ailes qui forment des castes d’ « ouvrières ».
Les travailleurs peuvent être spécialisés, par exemple en castes mineures et majeures (ou de soldats). Ceux-ci effectuent des tâches spécifiques, telles que nourrir et soigner les formes immatures, et apparaissent physiquement différents.
Presque toutes les colonies de fourmis ont des mâles fertiles appelés « drones » et une ou plusieurs femelles fertiles appelées « reines ».